Винахід фотографії дав можливість отримувати та зберігати зображення за допомогою світлочутливого матеріалу. Перші фотографічні процеси такі як дагеротипія та калотипія застосовувалися на світанку розвитку фотографії. Чорно-біла фотографія – історично перший вид фотографії. Після появи кольорової, а потім і цифрової фотографії, чорно-білі знімки зберегли свою популярність. Сьогодні чорно-біла фотографія вважається класичним видом мистецтва і залишається в моді.
Ilford Photo – торгова марка англійського виробника фотоматеріалів Harman Technology Limited. Найбільш відома завдяки збереженню позицій на ринку чорно-білих фотоплівок, фотопаперів та хімічних реактивів для їх обробки, тоді як більшість компаній, такі як Agfa та Kodak, згорнули або згортають свою діяльність на цьому ринку. Свій виток бере в однойменному містечку на околицях Лондона, яке з 1960-х років стало частиною Великого Лондона.
З 1862 майбутній засновник компанії ILFORD Альфред Гью Гарман (Alfred Hugh Harman, 1841-1913) вів свій фотографічний бізнес у Пекхемі (Peckham) на південному сході Лондона. Гарман надавав послуги фотографа, використовуючи двоступінчастий негативно-позитивний процес, винайдений англійцем Тальботом. Потім він захопився збільшенням фотографії за допомогою сонячних камер та штучного світла.
В 1879 Гарман переїжджає в Ілфорд (Ilford) – невелике місто в графстві Ессекс (Essex) і припиняє колишній бізнес, щоб зосередитися на виробництві сухих фотопластин. Вибір розташування засновувався на тому, що цей населений пункт знаходився близько від ринків Лондона, але мав, на думку Гармана, чисте та вільне від пилу середовище. Винайдений в 1871 Меддоксом бромосрібно-желатиновий спосіб вважався на той момент найпрогресивнішим і давав можливість створювати промислове виробництво фотоматеріалів. У підвалі свого будинку на Крандбук Роад (Cranbrook Road, Ilford, Essex) разом із дружиною Альфред організував невелике виробництво. Пізніше він найняв двох чоловіків та трьох хлопчиків. Пластини Гармана мали велику популярність у фотографів. Ймовірно, секрет успіху ховався у рецепті фотоемульсії, який Гарман зберігав у секреті. Підприємство з випуску пластин отримало назву Britannia Works.
Бізнес Альфреда Гармана стрімко розширювався і в 1880 він переїхав в іншу будівлю на Роден Стріт (Roden Street). Фотографія ставала доступнішою та цікавішою широкому колу людей, внаслідок чого продажі фотоматеріалів зростали бурхливими темпами. У 1883 році для задоволення зростаючого попиту було побудовано завод із виробництва пластин. Ходять чутки, що на підприємстві Гармана була низька механізація, що хімічні речовини поливалися на пластини зі звичайного чайника. Гарман не витрачав грошей без потреби. Свята були дуже обмежені, а персонал, який працює у шкідливих умовах, проводив довгі години в темному приміщенні, освітленим лише ліхтарем із темним рубіновим склом. При регулярному потраплянні в організм солей срібла у співробітників розвивалося захворювання під назвою аргірія. Один з її яскравих проявів – специфічна пігментація шкіри, яка залишалася на все життя.
У 1886 році Гарман спробував отримати судову заборону на використання торгової марки Britannia, але справа була програна. Суддя ухвалив, що марка належить більшій компанії Marion and Co, яка має право використовувати його. Альфред швидко відреагував на рішення суду, змінивши торгову марку пластин на Ilford Dry Plates. Він також додав зміни до назви компанії (змінивши Britannia Works на Britannia Works Co) та представив новий товарний знак – колісний пароплав. Окрім цього знизив ціни на свої пластини вдвічі, чим спромігся суттєво потіснити конкурентів на ринку фотоматеріалів. Пізніше в 1929 згадана вище компанія Marion and Co, утворена в 1840, увійде до складу ILFORD. До 1891 компанія Britannia Works Co займає велику ділянку в центрі Ілфорда. На фабриці працює близько 50 осіб. Britannia Works Co стає найбільшим виробником фотографічних пластин у світі.
В 1890 виходить перше видання “Посібники з фотографії” (Manual of Photography). Це було літературною подією у сфері фотографії. Книга докладно описувала фотографічне обладнання, влаштування фотокамери, процес отримання фотографії. “Посібник з фотографії” була настільною книгою для всіх фотографів. Останнє видання датується 1958 роком.
У 1897 році Альфред Гарман залишає підприємство через погане здоров’я, але на правах власника компанії Britannia Works Co продовжує впливати на її розвиток, а також входив до складу правління і мав посаду директора до 1904 року, коли важка хвороба змусила його повністю піти у відставку. Альфред Гарман помер у віці 72 років у 1913 році. В 1897 Гарман категорично відхилив пропозицію Джорджа Істмана (George Eastman) про об’єднання компаній Eastman Company (майбутня Kodak) і Britannia Works Co. У 1903 році було зроблено другу спробу об’єднатися, але Гарман знову був проти.
У 1900 році, будучи найбільшим роботодавцем міста Ілфорд, компанія звернулася з проханням про зміну своєї назви на Ilford Ltd. Але Міська рада висловила незгоду і тільки в 1901 році затвердила нову назву, за умови, що між словами Ilford і Ltd стоятиме знак комою.
Станом на 1906 Ilford була невеликою, але успішною компанією зі штатом близько 300 осіб. Фінансовий успіх у період з 1906 по 1939 роки дозволив провести низку поглинань інших фотографічних компаній. До складу Ilford увійшли Selo Limited, Imperial Dry Plate Co, Rajar Ltd, Thomas Illingworth Company Ltd, а також низка інших. Протягом деякого часу після поглинання імена брендів зберігалися, але до 1931 вже всі товари вироблялися тільки під брендовим ім’ям Ilford. Відкриваються дилерські центри у різних містах Англії, у п’яти європейських країнах, Індії та Австралії. Виробничих площ знову стає недостатньо і в 1922 ILFORD відкриває ще один завод у Брентвуді.
1934 року німецький конструктор Август Нагель (August Nagel) сконструював перший малоформатний фотоапарат Kodak Retina (лат. retina – сітківка ока) на фотоплівці 35мм. у спеціальній касеті, розробленій у червні 1934 року і все ще використовується сьогодні. Це був потужний поштовх у розвитку фотографії. Тепер стало можливим перезаряджати фотоапарат на світлі. Власне виробництво плівки у касетах ILFORD було налагоджено через чотири роки. У 1938 року ринок виходить високочутлива панхроматична плівка SELO HP2 в касеті на 36 кадрів (HP-Hypersensitive Panchromatic).
У роки війни співробітниками ILFORD були організовані курси лекцій з фотографії, що значно підтримувало у людях ентузіазм. До численних клубів фотолюбителів було розіслано запрошення від кваліфікованого колективу викладачів.
Починаючи з 1957 року, компанія ILFORD робить спроби вивести на ринок недорогу камеру під касети з плівкою 35мм. Планувалося скласти конкуренцію легендарній Kodak Retina, що випускалася німецьким підприємством Dr. August Nagel (з 1931 року увійшла до складу Eastman Kodak Co). З цією метою ILFORD укладає угоду з Бернардом Дангелмаєром (Bernhard Dangelmaier) – головою компанії Dacora Kamerawerk з Ройтлінгена, неподалік Штутгарта в Західній Німеччині. На фабриці Dacora випускається недорога камера 35мм Dacora Dignette, але у Великобританії вона продається під маркою ILFORD Sportina. Кредитні продажі та купівля у розстрочку робили фотоапарат ILFORD Sportina доступним для великої кількості фотолюбителів.
У 1965 році компанія змінює логотип на більш сучасний – стилізовані сонячні промені у формі кола. Крім того, прийнято новий стиль упаковки. Відтепер фірмовий колір компанії – білий.
У 1976 році на провідному світовому ярмарку Photokina, що демонструє всі останні тенденції світового ринку фототехніки, ILFORD представив нову плівку 400 ISO HP5. Початковий попит на плівку був величезний. Вся фотографічна спільнота з нетерпінням чекала початку продажів. Перші партії HP5 були випущені виключно в 35-мм форматі і продавалися тільки в Німеччині, що відрізняється своєю величезною фотографічною промисловістю. В ILFORD міркували розсудливо: оскільки в цій країні зосереджена більша частина фотографічного виробництва, то і ринок фотоматеріалів є найбільшим у всій Європі.
У 1983 році після реорганізації компанії закривається виробництво на території Базілдону (Basildon) графства Ессекс. Виробництво, що залишилося, концентрується на території Мобберлі (Mobberley) графства Чешир (Cheshire). Чисельність персоналу складає 1500 працівників.
У 1998 році новий власник Doughty Hanson & Co – британський фонд приватних інвестицій, змінює назву на Ilford Imaging Ltd. Через 10 років після виходу Kodak Tmax 3200 розпочато виробництво професійної плівки Ilford 3200 Delta та третє покоління монохромної плівки XP2.
З лютого 2005 року Ilford Imaging Ltd ділиться на дві незалежні компанії, пов’язані з договором про взаємне поширення продукції. Ilford Imaging Switzerland GmbH. – “цифровий” напрямок, який був представлений швейцарськими активами, займався виробництвом фотопаперу для струменевих принтерів. “Аналоговий” напрямок був викуплений менеджментом підприємства і перетворений на компанію Harman technology Ltd, що володіє торговою маркою ILFORD PHOTO з лютого 2005. Зосередившись на випуску високоякісних товарів для чорно-білої фотографії, компанія зберігає відданість класичній фотографії.
На сьогоднішній час компанія продовжує свою роботу, тож прихильники плівки, можуть задовольнити свої потреби і жагу до створення прекрасного.
